Perspectivas positivas para las subastas de energías renovables en Zambia

Zambia tiene un fuerte compromiso con la energía renovable, pero la nación enfrentó desafíos de generación de energía en los últimos años. Zambia dependía en gran medida de la energía hidroeléctrica, por lo que una sequía prolongada redujo el suministro de energía. Al mismo tiempo, la caída de los precios del cobre en los mercados internacionales ejerció presión sobre una de las industrias más importantes de Zambia.

Los precios de los insumos de electricidad estaban aumentando, mientras que los precios de exportación estaban cayendo. La situación no era sostenible, por lo que Zambia tuvo que encontrar una forma más asequible de producir energía renovable.

Estrella solar en escala

Los problemas energéticos de Zambia encajaban perfectamente con un nuevo enfoque de la energía renovable. Este enfoque se llama Scaling Solar y fue desarrollado por la Corporación Financiera Internacional (miembro del Grupo del Banco Mundial). Scaling Solar busca llevar todos los servicios necesarios para el desarrollo de la energía solar a los países en desarrollo. Su objetivo es construir instalaciones de energía solar de más de 50 MW y conectarlas a la red eléctrica en menos de dos años. Se trata de un objetivo ambicioso, y Zambia fue el primer país en utilizar el programa Scaling Solar.

Altos estándares y altas expectativas

Zambia estableció un proceso de subasta de dos rondas para garantizar que las empresas pudieran completar las instalaciones de energía solar. La primera ronda implica superar una serie de rigurosas pruebas de precalificación. Los postores de fuera de Zambia deben tener al menos 75 millones de dólares en activos, mientras que los de Zambia deben tener más de 50 millones. Los licitadores también deben presentar pruebas de que no han estado involucrados en fraude. Por último, los postores deben presentar pruebas de competencia técnica, como por ejemplo haber completado la construcción de una central eléctrica conectada a la red lo suficientemente grande para un proyecto anterior en África.

Las subastas de energía renovable en Zambia son muy competitivas. La oferta más baja de un postor calificado siempre gana en Zambia, lo cual es típico en Estados Unidos pero algo menos común en África y Europa.

Además de la intensa competencia de precios, los postores también deben presentar propuestas técnicas y comerciales. La parte comercial debe incluir detalles sobre financiamiento de deuda y bonos de licitación. Estos altos estándares también generaron grandes expectativas para las subastas. La primera subasta en 2016 produjo una oferta ganadora de aproximadamente 60 USD/MWh, una de las ofertas más bajas jamás registradas en ese momento.

Estudio de caso: una historia de éxito solar

Hubo cierto escepticismo sobre la capacidad de los postores para ofrecer precios bajos, pero Zambia ha demostrado ser una historia de éxito solar. En marzo de 2019, Neoen y First Solar completaron la planta de energía solar Bangweulu de 54 MW. La planta suministra energía suficiente para más de 27.000 zambianos. Más importante aún, el coste se fija en 60 USD/MWh durante los próximos 25 años según los términos de la subasta.

El éxito de Scaling Solar en Zambia inspiró más inversiones solares en el país. Un segundo proyecto Zambian Scaling Solar recibió 25 millones de dólares de financiación de la Corporación Financiera Internacional y el gobierno canadiense en 2018. En 2019, la licitación por una nueva planta solar en Zambia resultó en una oferta ganadora de poco menos de 40 dólares/MWh por 120 MW. de capacidad. La empresa japonesa Univergy Solar también anunció planes de invertir más de 200 millones de dólares para aumentar la capacidad de energía solar de Zambia en 200 MW.

Respondiendo a los incentivos

Zambia utilizó la investigación de la Corporación Financiera Internacional sobre subastas de energía renovable para desarrollar los incentivos necesarios para su finalización oportuna. Los postores deben presentar garantías de oferta de 26.000 dólares por cada MW de capacidad prometida. Además, los postores ganadores deben proporcionar una garantía de cumplimiento y enfrentar sanciones específicas por retrasos y bajo rendimiento de la planta. En Zambia se pueden obtener ganancias, pero es crucial evitar tomar atajos.