La crisis del agua en Mississippi

La desigualdad energética y una infraestructura obsoleta están causando una vez más problemas importantes tras una enorme fuga en una tubería de agua de Mississippi. Los funcionarios públicos, los expertos de la industria y los residentes han cuestionado continuamente el estado de la anticuada infraestructura estadounidense, ya que representa una amenaza para el funcionamiento diario de las ciudades de todo el país. Desde carreteras hasta tuberías de agua y sistemas de energía, gran parte de la infraestructura en Estados Unidos no es adecuada para su propósito debido a años de inversión insuficiente en su mantenimiento.

Las fallas de infraestructura son cada vez más claras, a medida que ciudades de todo Estados Unidos están experimentando una amplia gama de efectos negativos, desde la falta de electricidad hasta el corte del suministro de agua potable. Y esto se está viendo de manera desproporcionada en comunidades subrepresentadas, en un claro ejemplo de injusticia climática.

¿Qué es la justicia climática?

El impacto del cambio climático lo sentirán de manera diferente los diferentes grupos de la sociedad, y los efectos negativos se sentirán desproporcionadamente más fuertes en muchas comunidades desfavorecidas. Una combinación de factores socioeconómicos, ambientales y culturales y prácticas institucionales, como las normas de planificación y la política de vivienda, ponen a los grupos vulnerables en riesgo de sufrir el cambio climático. Sin embargo, estas comunidades suelen ser las que menos contribuyen al cambio climático.

En los últimos años se ha prestado cada vez más atención a la necesidad de justicia climática para promover la igualdad en todas las sociedades. Creemos que una mayor inversión en justicia climática a través de esquemas ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) podría ayudar a desarrollar comunidades desfavorecidas, lo que en última instancia podría respaldar el crecimiento económico nacional y disminuir el desempleo.

El caso de Jackson, Misisipi

En Jackson, Mississippi, los residentes no han tenido acceso a un flujo estable de agua potable debido a que importantes fugas en las tuberías han cortado el suministro en los últimos años. El sistema de agua de Jackson falló porque la ciudad había estado sentada sobre una bomba de tiempo. Muchas de las líneas de agua de la ciudad tienen más de un siglo y están conectadas a plantas de agua que se construyeron en 1914. El problema ahora es que nadie sabe cuándo fallará la próxima. La falta de inversión en infraestructura hídrica se ha visto exacerbada por las recientes heladas, lo que significa que muchas de las tuberías que abastecen de agua a la ciudad son frágiles.

La empresa de servicios públicos de la ciudad ha administrado mal las líneas de agua durante varias décadas, con malas decisiones de gasto que significaron que no quedó dinero para actualizar la envejecida infraestructura de agua de Jackson. El departamento de agua de la ciudad también ha enfrentado importantes problemas de personal, lo que significa que muchas fugas no han sido detectadas a lo largo de los años.

El sistema de agua se vio obligado a cerrar en marzo de 2021, lo que dejó a muchos residentes sin agua durante semanas. En agosto de 2022 se anunció el estado de emergencia debido al agua potable contaminada, y ahora muchos residentes ya no confían en la calidad del agua potable que sale de sus grifos, lo que los lleva a gastar enormes cantidades en agua embotellada.

Pero vemos la crisis del agua de Jackson no sólo como una cuestión de fondos mal administrados sino como la de una comunidad descuidada durante mucho tiempo. Según la Brookings Institution, el área metropolitana de Jackson aumentó los empleos sólo un 6,6% durante la última década, mientras que los salarios medios en Jackson disminuyeron un 8%.

La población de Jackson ha crecido significativamente durante el último siglo, de 8.000 en 1908 a un máximo de 202.895 en 1980, y alrededor de 154.000 en la actualidad. Su demografía también ha cambiado drásticamente en las últimas décadas: 35.000 residentes blancos abandonaron la ciudad entre 1990 y 2000, a medida que la población negra seguía creciendo.

Los ingresos de la ciudad provienen de un impuesto sobre las ventas del 1% que no quiere aumentar y del presupuesto general. Gran parte de los fondos de la ciudad se han destinado a reparar carreteras y reparar el deteriorado sistema de agua de la ciudad. Mientras tanto, los fondos externos que ingresan al estado se han dirigido sólo a un puñado de ciudades, y Jackson ha sido ignorado repetidamente. Esto también se vio en el caso del acuerdo por 2,000 millones de dólares por el derrame de petróleo de BP en 2010, donde Jackson recibió sólo 50,000 dólares.

¿Cómo se puede mejorar esta situación? 

Vemos un caso claro de injusticia climática en el caso de Jackson, Mississippi, donde la ciudad es ignorada repetidamente, mientras otras ciudades de Mississippi reciben los fondos que necesitan para prosperar. Y Jackson es sólo una de las miles de áreas en los EE. UU. que enfrentan este desafío.

Si bien se espera que el financiamiento de políticas recientes, como la Ley Bipartidista de Infraestructura de 2021, mejore la infraestructura en todo el país, creemos que una mayor inversión en tecnologías limpias puede ayudar a reducir masivamente los casos de injusticia climática. Soluciones como la purificación de agua fotocatalítica, la filtración con energía solar y la bioaumentación pueden ofrecer soluciones probadas para los municipios. 

La tecnología de filtración variable automatizada (AVF) también es adecuada para aplicaciones de tratamiento de agua potable y aguas residuales municipales, reciclaje de aguas residuales y aplicaciones de desalinización.

Una mayor inversión en soluciones de tecnologías limpias no solo puede ayudar a impulsar la igualdad en zonas desfavorecidas sino que, en última instancia, puede salvar vidas. Esperamos que también tenga varios beneficios indirectos positivos, como aumentar las cifras de empleo, aumentar los ingresos de la ciudad y, por lo tanto, impulsar las inversiones fiscales en estas áreas, y contribuir al crecimiento económico nacional.