Mejorando nuestra infraestructura del agua

Tendemos a descuidar la infraestructura hídrica hasta que ocurre una crisis, por lo que las ineficiencias y amenazas a la seguridad pública se acumulan con el tiempo. La Asociación Mundial para el Agua y la OCDE estimaron las pérdidas económicas derivadas de cuestiones de gestión del agua en la asombrosa cifra de 474 mil millones de dólares al año. Al reparar la infraestructura hídrica, enfrentar la escasez local y prepararnos para el cambio climático, podemos crear un crecimiento económico sostenible y nuevos empleos.

El envejecimiento de la infraestructura plantea riesgos económicos

Muchas partes del mundo con amplios recursos hídricos locales sufren, no obstante, pérdidas importantes debido al deterioro de la infraestructura hídrica. Los altos niveles de plomo y el tratamiento inadecuado del agua fueron responsables de la crisis del agua en Flint, Michigan. Las represas y oleoductos mal mantenidos también pueden provocar inundaciones que son más mortales que las sequías en el corto plazo.

La Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles (ASCE) estima que hay 240.000 roturas de tuberías de agua por año sólo en los Estados Unidos. Ayuda a poner en perspectiva el costo de estas interrupciones. Un día sin agua en todo el país le costaría a Estados Unidos una pérdida estimada de 22.500 millones de dólares en PIB. Desafortunadamente, los efectos acumulativos de roturas, fugas y deterioro son en realidad mucho más dañinos.

Según la ASCE, mantener la infraestructura hídrica estadounidense en buen estado ahorraría a las empresas estadounidenses 94 mil millones de dólares al año. Por último, reparar la infraestructura obsoleta puede ayudar a prevenir la escasez de agua local.

Escasez local: el desafío inmediato

En el corto plazo, un número cada vez mayor de gobiernos locales enfrentan problemas de escasez de agua. Por ejemplo, California sufrió una grave sequía entre 2014 y 2017. Gran parte del suroeste de Estados Unidos tendrá que afrontar una crisis más amplia si el nivel del agua del lago Mead sigue bajando. Un exitoso proyecto de 1.350 millones de dólares para añadir un “colmo” debajo del lago sólo evitó el desastre.

Otro punto crítico por la escasez de agua local es Asia Central, donde el Mar de Aral ya ha sufrido daños terribles. La Iniciativa de la Franja y la Ruta de China promete generar desarrollo económico, pero también plantea demandas importantes sobre los recursos hídricos locales. Es crucial evitar repetir los errores de la Unión Soviética con el Mar de Aral. Las claves para hacer frente a la escasez local son una mejor planificación y sistemas que puedan adaptarse a las fluctuaciones temporales. Desarrollar sistemas hídricos más sólidos también nos ayudará a prepararnos para el cambio climático.

Cambio climático global: la amenaza a largo plazo

La infraestructura hídrica se está volviendo más crítica a medida que aumentan las consecuencias del cambio climático. El Banco Mundial estimó que costaría hasta 100 mil millones de dólares por año hacer frente a una temperatura global 2 ºC más alta. El lago Chad en África puede ser una de las primeras víctimas del cambio climático. La masa de agua del lago ha disminuido más del 90% durante los últimos 50 años.

Los países en desarrollo podrían aprovechar el multimillonario Fondo Verde para el Clima para construir infraestructura hídrica. El cambio climático es un nuevo desafío para todos los gobiernos locales y los consultores de EHI pueden ayudar a desarrollar métodos de financiación adecuados. En el mundo desarrollado, los valores respaldados por activos verdes pueden ofrecer una forma de financiar proyectos ambiciosos a largo plazo. Independientemente de la ubicación, es cada vez más esencial “impermeabilizar” las inversiones en infraestructura para protegerlas del cambio climático.

Crecimiento económico sostenible y empleo

A menudo se afirma que proteger el medio ambiente cuesta empleos, pero hay pruebas contundentes de que la construcción de infraestructura hídrica impulsa la actividad económica. Estudios de Hatch, AECOM y PA Consulting indican que 1 millón de dólares invertidos en proyectos hídricos genera entre 15 y 18 puestos de trabajo.

EHI Corp. tiene las habilidades técnicas y la experiencia de gestión para ayudar a los gobiernos a desarrollar infraestructura que respalde el crecimiento sostenible. Nuestra red de contratistas socialmente responsables puede ayudar a construir infraestructura hídrica que sea segura, eficiente y preparada para el cambio climático.