Conservación del agua en el CCG
Los países del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG), Bahrein, Kuwait, Arabia Saudita, Omán, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos enfrentan una demanda creciente de agua y un suministro limitado. Por el lado de la demanda, la tasa de crecimiento poblacional anual del CCG del 3,1% entre 2011 y 2017 fue una de las más altas del mundo.
En términos per cápita, el desarrollo económico del CCG ha tendido a aumentar el consumo de agua. Oriente Medio y África del Norte ya sustentan al 6% de la población mundial, aunque sólo cuentan con el 1% de sus recursos de agua dulce.
El alto uso de agua agrícola impulsa la demanda
El hecho más sorprendente sobre el consumo de agua en el CCG es la gran parte de las extracciones de agua que se destinan a la agricultura. Bahrein utilizó el porcentaje más bajo de suministros de agua para la agricultura en el CCG, pero aun así dedicó el 33% de los recursos hídricos a la agricultura en 2016. Según AQUASTAT de la FAO, Arabia Saudita utilizó un sorprendente 82% de las extracciones de agua para la agricultura en 2017.
Las estadísticas del Banco Mundial muestran que la agricultura representó menos del 2% del PIB en todos los países del CCG durante 2014. El elevado uso de agua para la agricultura en el CCG es económicamente ineficiente y se debe principalmente a costosos subsidios. El lado positivo es que los países del CCG tienen abundantes reservas de divisas para comprar alimentos importados en caso de crisis. Luego podrían reutilizar gran parte del agua utilizada para la agricultura como agua potable.
Reducir la demanda es el camino más rápido hacia la sostenibilidad
El uso intensivo de agua para la agricultura en el CCG crea oportunidades extraordinarias para reducir el uso de agua. A diferencia de los hogares, las granjas y otras empresas responden muy bien a los cambios en el precio del agua. Una pequeña reducción de los subsidios o un aumento del precio crea un fuerte incentivo para utilizar el agua de manera más eficiente. Los sistemas de riego con agua a alta presión y otras tecnologías se utilizan ampliamente en América del Norte y Europa para reducir el uso de agua agrícola. Estas técnicas también pueden ayudar a los países del Consejo de Cooperación del Golfo a mejorar la eficiencia.
Algunos miembros del CCG ya han logrado reducir su consumo de agua agrícola. Las cifras de AQUASTAT muestran que las extracciones totales de agua agrícola en Arabia Saudita cayeron casi un 8% entre 2006 y 2017, incluso cuando aumentó el uso de agua municipal. Bahréin logró una impresionante reducción del 15 % en el uso de agua para fines agrícolas entre 2000 y 2016.
El potencial de reutilización presenta oportunidades
Con un tratamiento adecuado, el agua utilizada para la industria o la agricultura también se puede reutilizar. La vasta industria petrolera de los países del CCG puede causar contaminación del agua, pero también es una fuente de tecnología valiosa para reutilizar el agua. Arabia Saudita ha utilizado con éxito la ósmosis inversa y el carbón activado para limpiar el agua contaminada de contaminantes.
La agricultura generalmente causa mucho menos daño a la calidad del agua que la producción de petróleo, y la acumulación de minerales es el único problema en algunos casos. Los países del CCG suelen utilizar la desalinización para obtener agua dulce, y esta tecnología también puede eliminar minerales del agua utilizada para la agricultura.
La necesidad de diversificar
En los países del CCG, una de las cuestiones más apremiantes en la gestión del agua es la necesidad de reducir la dependencia de una fuente de agua. Siempre que un país depende demasiado de una sola fuente de agua dulce, como la desalinización o las reservas de agua subterránea, el suministro de agua es vulnerable a sufrir interrupciones. A medida que la economía mundial continúa desarrollándose, los recursos previamente extraídos están comenzando a convertirse en otra fuente de materias primas.
Por ejemplo, las miniacerías de Estados Unidos utilizan chatarra para producir acero nuevo a un costo menor que las acerías de tamaño completo. Además, las miniacerías suelen estar alejadas de los recursos naturales utilizados en la producción tradicional de acero. Dada la escasez de agua dulce en el CCG, el agua dulce usada obtenida previamente mediante desalinización u otros métodos puede convertirse en un recurso independiente.
EHI tiene la experiencia técnica para ayudar a las organizaciones de los países del CCG a tratar y reutilizar los suministros de agua existentes para crear una nueva fuente de agua.
